Apuntes históricos
de la escuela elemental Antonia Sáez de Humacao
Prof. Félix Báez Neris
La escuela Antonia Sáez es el lugar donde generaciones de
estudiantes humacaeños cursaron sus primeros años formativos. Por tanto, es un patrimonio edificado que se encuentra
instalado en la memoria colectiva del pueblo.
Basta con mencionar el nombre de la Escuela, para que aflore a la
inmediatez el cúmulo de recuerdos atesorados.
La Antonia Sáez está ubicada en la calle Font
Martelo a la entrada del pueblo de Humacao. El edificio tiene un estilo arquitectónico conocido
como Misión. Se diseñó para la Plaza de Mercado en el año 1922. No obstante, el
público no la patrocinó porque estaba fuera de los límites del pueblo”.[1]
En
el año 1925, para atender la demanda escolar, se decidió transformar el
edificio destinado a la Plaza de Mercado para convertirlo en una escuela
elemental. La Escuela se inauguró en el año 1927 y lleva el nombre en honor a
la ilustre educadora humacaeña Dra. Antonia Sáez.
Humacao experimentó un aumento poblacional y una
expansión de su entorno urbano a principios del siglo XX. Hubo una demanda por instalaciones educativas
para atender la creciente población de edad escolar. La escuela intermedia
urbana Ponce de León se construyó en el 1902 y la escuela superior (Humacao
High School) hoy Juan Peña Reyes (1914)[2]. “Las escuelas elementales rurales fueron
construídas casi en su totalidad entre los años 1925-28”[3]
Retornando a la escuela
que nos ocupa, podemos señalar que desde su fundación, respondió a las necesidades
educativas de la comunidad. Ya para el año 1936, contaba con una facultad de 9 maestros, Rufino Vigo era el principal[4]. El Sr. Carlos Rivera
Ufret ocupaba el puesto de Superintendente. El sueldo del maestro era de $125
mensual[5].
Tres escuelas
nocturnas para adultos, operaban en el edificio de la Escuela para el año 1945.
Los participantes tenían la oportunidad de obtener los diplomas de los grados
sexto y octavo.[6]
Los programas
educativos se daban en el idioma inglés durante las primeras tres décadas del siglo XX. La
imposición de la enseñanza en inglés provocó fuertes protestas a nivel de todo
Puerto Rico.
Se cuenta de un suceso
trágico que ocurrió a principio de los años cuarenta en la Escuela. El director
Juan Rodríguez Colón oriundo de Yabucoa dirigió los estudiantes hasta el
interior del plantel. Justamente cuando entró el último estudiante, una de las esferas
de hormigón[7] ubicadas en el tope de una de las columnas del
plantel se desprendió y le provocó la muerte al Director. El lamentable
accidente, quedó grabado en la memoria del Pueblo.[8]
La Escuela tuvo sus
equipos deportivos que la representaron con orgullo. Se practicó voleibol y
baloncesto entre otros deportes. Contaba con una matrícula de 752 niños, y una facultad de 34 maestros para
el año 1989. La dirigió el Sr. Juan G. Quiñones.[9]
Reconocidos maestros como Rufino Vigo, Candelario Peña, Nando Acosta y
Paula “Pawee” Serrano trabajaron en este
plantel. El laureado escritor Luis Rafael Sánchez recuerda con especial
cariño a su escuela.
La escuela Antonia Sáez fue cerrada
en 2017, víctima de la nefasta política encausada por la entonces secretaria Julia Keleher. Toda la comunidad humacaeña, incluyendo
facultad, estudiantes, líderes sindicales, padres y el fenecido alcalde Marcelo
Trujillo Panisse protestaron indignados por
el cierre.[10] Al cerrar el
plantel los estudiantes fueron reubicados en otras escuelas como la Rufino
Vigo.
Keleher fue apresada (julio de
2019) y acusada por tráfico de
influencia en el manejo de contratos con fondos públicos destinados a la
educación[11]. Resulta un acto bochornoso e indignante. Me
parece que lo más sensato es que se reevalúe las determinaciones que llevaron
al cierre arbitrario de cientos de escuelas en el país.
La Antonia Sáez fue
abandonada por el Departamento de Educación y Edificios Públicos desde el
cierre 2017. No se le dio mantenimiento, por lo que se convirtió en un peligro
para la salud y seguridad de la comunidad.
Recientemente fue
acondicionada por líderes comunitarios y las brigadas de Ornato y Obras
Públicas Municipal, junto al
alcalde Luis Raúl Sánchez. Además, contó con la participación del Movimiento Orgullo Humacaeño.
La escuela Antonia
Sáez se considera monumento histórico y
forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos desde 18 de mayo de 1995. (95000597).[12] El arquitecto Héctor
F. Santiago Cazull y el historiador Dr. Cruz Ortiz Cuadra realizaron un valioso
trabajo de investigación y documentación para someter la nominación.[13]
Tenemos la responsabilidad y
compromiso como pueblo para que el plantel se preserve y se utilice en un
proyecto creativo y beneficioso. Estaremos atentos para que así sea.
[1] Salvador Abreu Vega. (1989). Álbum
histórico de Humacao. P.81
[2] Salvador Abreu Vega. (1989). Los
municipios de Puerto Rico su historia y su cultura: Humacao.
[3] _________________ (1991). Álbum
histórico de Humacao, p. 81
[4] “Tres cuarto de siglo de
Instrucción Pública”. (23 de diciembre de 1939) Puerto Rico Ilustrado. p.93
[5] Salvador Abreu Vega (1989).
Humacao, p. 54.
[6] Almanaque de Humacao (enero
1945)
[7] El pueblo las reconocen como las bolas de la
Escuela. Esta historia aunque es muy comentada entre los humacaeños, no la hemos encontrado recogida en una
publicación hasta el momento.
[8] Consulta al doctor Ángel Luis
Ortiz.
[9] Salvador Abreu Vega. (1989).
Humacao, p. 46.
[10] Adriana De Jesús Salamán.
(2018). Escuelas en desuso serán vendidas o alquiladas” Noticel. Recuperado de:
https://www.noticel.com/educacion/ahora/top-stories/20180407/escuelas-en-desuso-seran-vendidas-o-alquiladas/
[11] Arrestan a ex secretaria de
Educación Julia Keleher fuera de Puerto Rico. Recuperado de: https://www.noticel.com/educacion/ahora/tribunales/top-stories/20190711/arrestan-a-exsecretaria-de-educacion-julia-keleher-fuera-de-pr/
[12] Catálogo de Propiedades, Registro
Nacional de Lugares Históricos, Oficina Estatal de Conservación Histórica,
Oficina del Gobernador, 2012. Recuperado de: http://www.oech.pr.gov/ProgramaConservacionHistorica/PlanEstatal/ApendiceHerramientasPlan2012-2016/
[13] El trabajo arroja una valiosa información. Se
puede acceder en la siguiente enlace:
http://www.oech.pr.gov/Propiedades%20en%20el%20Registro%20Nacional/Humacao/Escuela%20Antonia%20S%C3%A1ez.pdf#search=antonia%20saez
