JAZZ EN PUERTO RICO: PLANTANDO LAS SEMILLAS (2023)
Por Tomás Peña
¿Cómo y cuándo arraigó el jazz en Puerto Rico? Durante años, la pregunta ha sido fuente de fascinación y frustración. Varios libros arrojan luz sobre el tema, entre ellos Puerto Rican Pioneers in Jazz – 1990-1939 – Bomba Beats to Latin Jazz (2015) de Basilio Serrano, Boricua Jazz: La Historia del Jazz Puertorriqueño de William Sostre Maldonado – Desde Rafael Hernández a Miguel Zenón, 2da edición, 2020) y Metamorfosis Musical De Puerto Rico Del 1959 Al Presente de Quique Talavera (Edición en español, 2020). Además, varios artículos brindan pistas, incluido Puerto Rican Jazz and the Incorporation of Folk Music: An Analysis of New Musical Directions (1989) de Warren Pinckney Jr.
Según Pinckney, “El renacimiento de la música puertorriqueña en las décadas de 1950 y 1960 creó un clima cultural en Puerto Rico que permitió que el jazz alcanzara su apogeo”. Varios factores impulsaron el renacimiento. La Revolución Cubana, el ascenso al poder de Fidel Castro y el derrocamiento de la mafia y la industria del entretenimiento estadounidense. Sin ningún lugar a donde ir, los turistas acudieron en masa a Puerto Rico desde 1960 hasta mediados de los años 80. Llegó a ser conocida como ‘La capital del entretenimiento del Caribe’”. El aumento del turismo también condujo a mejores condiciones económicas y al establecimiento de organizaciones, instituciones y lugares que apoyaban el jazz. Entre ellos, el poco conocido San Juan Jazz Workshop, The Caribbean Workshop y The Don Pedro Jazz Workshop.
EL TALLER DE JAZZ DE SAN JUAN
En 1962, el saxofonista portugués Charlie “El Gato” Rodrigues y el trompetista estadounidense Dale Wales fundaron The San Juan Jazz Workshop.
Desde el principio, su "misión" fue "Permitir que los músicos escriban, interpreten, colaboren y presenten una amplia variedad de música al público".
Rodrigues nació en Massachusetts. Estudió música en el Conservatorio de Boston y en la Academia Naval de los Estados Unidos. En 1949, Rodrigues visitó Puerto Rico como parte de la División de Servicios Especiales de la Marina de los EE. UU. y se enamoró de la isla. Más tarde, regresó, se casó y rápidamente se estableció como líder y acompañante de primera llamada.
La información sobre Dale Wales (1917-1985) es escasa. Sin embargo, él y su esposa, la bailarina y actriz Liz Sheridan, quizás mejor conocida por aparecer en el show de Jerry Seinfeld, residían en Puerto Rico y actuaban regularmente (juntos y separados).
El Taller comenzó con una membresía de ocho músicos, que rápidamente creció a setenta y tres, incluidos Don Baaska (haga clic para leer), Monchito Muñoz, Joe Vallejo, Michael Tschudin, Nino Silva, Nestor Torres Sr., Freddy Silva, Carlton Smith, Bob nSmirton, Renee Barrios, Los Hispanos, Pablo Elvira, Charlie Medina, Tommy Corazon, Fernando Arbello, Al Sutton, Dane Jones, Ish Eguarte, Ray Santos, Pito Sepulveda, Luis Hernandez Cruz, Walfred De Los Reyes y los artistas visuales Lorenzo Homar y Rafael Tufiño, quienes merecen una mención especial por sus obras de arte, que jugaron un papel importante en la promoción y documentación de los lugares, espectáculos, artistas y fechas.
Los miembros del taller se presentaron en clubes nocturnos, bares, bases militares, universidades, plazas al aire libre y lugares como El Botella, The Jazz Metro Bar, The Buccaneer Club, The Music Hall Lounge, Al's Little Club, Francesca's Pub & Garden Restaurant, El Batey, Danny's Green Room, Café Matisse, Jack's Club y The Place, ninguno de los cuales existe en la actualidad.
Además, el Taller presentó un programa de radio semanal en WIPR los lunes titulado “Taller de Jazz” y una serie trimestral “Live, in Concert” en el Teatro Tapia que contó con una gran asistencia.
EL TALLER DE JAZZ DEL CARIBE
Músico, educador y fundador de The Caribbean Jazz Workshop, Paul Neves es un artista desconocido que desempeñó un papel importante en el desarrollo del jazz en Puerto Rico. Neves se mudó del continente a Puerto Rico y creó un espacio para que los músicos se compadecieran, ensayaran, participaran en jam sessions y difundieran las técnicas del jazz moderno.
TALLER DE JAZZ DON PEDRO
El Taller de Jazz Don Pedro fue una creación de la aficionada al jazz Ana Vélez, quien, según cuenta la historia, descubrió los LP de jazz en su farmacia local en los años 60 y se enamoró del género.
El Taller fue fundado en 1969 y ubicado en la calle Esteban González en Río Piedras. Su director Ramón Soto Vélez (hijo de Ana Vélez), vio el jazz y Don Pedro Albizu Campos como símbolos de libertad y sintió que el nombre de Campos atraería a los puertorriqueños al jazz.
Vélez no era un recién llegado al jazz. Antes de regresar a Puerto Rico, trabajó en un club de jazz en la ciudad de Nueva York y fue agente de reservas en Europa. Curiosamente, fue la reconocida pianista afroamericana Mary Lou Williams quien animó a Vélez a promover el jazz en Puerto Rico.
Bajo el liderazgo de Vélez, el Taller presentó conferencias clínicas, publicó un boletín y albergó un espacio de ensayo y una tienda de discos. Además, brindó oportunidades para artistas emergentes, como el saxofonista David Sánchez, quien hizo su debut como solista bajo los auspicios del Taller en 1991.
Vélez también fue presentadora del ciclo ‘Pintando al Ritmo de Jazz’, que combinó música y artes plásticas. Además, produjo el programa de radio El Tiempo a Jazz y Escala Internacional en WIPR TV.
De 1977 a 1980, el Workshop presentó a Gato Barbieri, Tito Puente, George Benson, Sonny Fortune, Hilton Ruiz, Eddie Gomez, Jackie McLean, Rogelio “Ram” Ramirez, the Heath Brothers, Kenny Barron, Ray Mantilla, John Hicks, Major Holley , George Coleman, Sonny Stitt, Major Holley, Betty Carter y Clifford Jordan, entre otros.
El Taller ofreció presentaciones hasta principios del 2000, sin embargo, Don Pedro Inc. estuvo activo hasta el 2014. Su cierre marcó el final de una era importante en el desarrollo del jazz en Puerto Rico.
FESTIVAL DE JAZZ BORIQUEN Y JAZZEANDO EN LA PLAZA
Otra figura importante en el desarrollo y avance del jazz en Puerto Rico es el multiinstrumentista, compositor, arreglista, director musical, productor y visionario José “Furito” Ríos.
Siguiendo los pasos del Taller de Jazz de San Juan y el Taller de Don Pedro, entre 2001 y 2004 y 2006 y 2007, Ríos dirigió el “Festival De Jazz Boriquén”, que presentó una amplia variedad de talento local e internacional, entre ellos Paoli Mejías, Jerry Gonzalez, Hilton Ruiz, John Benitez, David (Piro) Rodriguez, Hector Matos, Endel Dueño, Alex Acuña, Ricardo Pons, Jerry Medina, Angel (Papo) Vazquez, Hector Veneros, Ramón Vazquez, Eddie Gomez, Carli Muñoz, Jane Bunnett y Dave Valentín, entre otros. Lo que distingue al “Festival De Jazz Boriquén” es el hecho de que fue grabado para la posteridad y permite a los oyentes experimentar la historia en proceso. Además, Ríos quiso demostrar que “hay músicos en la isla que conocen sus raíces y estamos evolucionando en eso con nuestra música”. Para obtener más información o comprar, haga clic AQUÍ.
De 1999 a 2004, Ríos también dirigió una serie de conciertos gratuitos de jazz en plazas y parques de San Juan titulada “Jazzeando En La Plaza”.
Podría decirse que Ríos es mejor conocido por fusionar los ritmos afrocaribeños con la música de John Coltrane, Art Blakey y Charlie Parker, entre otros. Sin embargo, su defensa de larga data de la música, el arte y la cultura puertorriqueños merece un reconocimiento más amplio.
FESTIVAL DE JAZZ HEINEKEN DE PUERTO RICO (1991-2017)
Es imposible hablar de jazz en Puerto Rico sin mencionar el Heineken JazzFest de Puerto Rico, que se llevó a cabo de 1991 a 2017. El JazzFest presentó a los mejores artistas de jazz locales e internacionales y puso a Puerto Rico en el mapa como destino internacional de jazz.
A lo largo de los años, el JazzFest rindió homenaje a Michel Camilo (1992), Mongo Santamaría (1993), Tito Puente (1995), Ray Barretto (1997), Charlie Palmieri (1998), Poncho Sánchez (2006), Chucho Valdés (2001), Carlos “Patato” Valdés (2002), Gal Costa (2005), Jerry y Andy González (2008), Giovanni Hidalgo (2009), Chano Pozo y Dizzy Gillespie (2011), Ray Santos (2016) y Danilo Pérez (2017) entre otros y presentaron artistas de jazz de todo el mundo.
MERMELADA DE JAZZ DE PUERTO RICO
El nombre del trompetista, compositor, arreglista, productor y director Humberto Ramírez es sinónimo de jazz en Puerto Rico.
En 2010, Humberto Ramírez aprovechó el éxito de su aclamada grabación de 1999 “Puerto Rico Jazz Jam”, que contó con la participación de más de sesenta músicos locales de renombre, y organizó, produjo y presentó el primer “Puerto Rico Jazz Jam” en vivo en el histórico Teatro Tapia. en el Viejo San Juan. Ahora en su año 12, el Jazz Jam ha cobrado vida propia y ha puesto a Puerto Rico en el mapa como destino de jazz. Los artistas anteriores incluyen a Eddie Palmieri, Ray Santos, David Sánchez, Bobby Valentín, Willie Rosario, Roberto Roena, Eddie Montalvo, Giovanni Hidalgo, Oskar Cartaya, William Cepeda, Lucy Fabery, Angel David Mattos, Angel David Mattos, Julito Alvarado, Negron's Trio, Luis Marín, Eguie Castrillo, Elías Lopés, Luis “Perico” Ortiz, Iván Renta, Andy Montañez, Nydia Caro, Chucho Avellanet, Dagmar, Tito de Gracia, Luis Rodríguez, Puerto Sax entre otros. Afortunadamente, la mayoría, si no todos, los Jazz Jams se graban para la posteridad.
Ramírez también es la fuerza impulsora detrás de "Big Band Mondays", que se lleva a cabo en el restaurante Metropol en Isla Verde y presenta a diecisiete músicos en un ambiente acústico interpretando estándares de jazz, jazz latino y tributos a músicos de renombre, del pasado y del presente. Las importantes contribuciones de Humberto Ramírez al avance del jazz en la isla merecen un reconocimiento.
CARAVANA CULTURAL
Según el Fundador, saxofonista, compositor y director de orquesta Miguel Zenón, “CARAVANA CULTURAL” nace del deseo de presentar la música en estado puro, sin otro motivo que acercarla directamente a la gente. Al centrarnos en el Jazz, buscamos llevar esta música a lugares donde el público ha tenido poca o ninguna exposición a ella, al mismo tiempo que defendemos la importancia de la cultura en nuestra vida diaria y el hecho de que la cultura debe estar disponible para todos”.
Los conciertos se centran exclusivamente en canciones estándar del repertorio de Jazz. Cada actuación es un homenaje a una figura legendaria de la historia del Jazz, como Miles Davis, Charlie Parker o Duke Ellington, entre otros. Durante la actuación, un grupo de estudiantes locales elegido previamente se unirá a la banda en el escenario para interpretar una canción. Además, se producirá una "Charla previa al concierto" antes de cada presentación. Estas charlas incluirán una idea de la música que se presentará en el concierto y una discusión sobre los conceptos básicos del jazz y la improvisación de jazz. Hasta el momento, Caravana Cultural ha presentado conciertos en los municipios de Yauco, Barranquitas, Adjuntas, Vieques, Quebradillas, Hormigueros, Humacao, San Germán, Cidra, Arroyo e Isabela, entre otros. Los conciertos son Gratuitos y abiertos a todas las edades. Para saber más sobre CARAVANA CULTURAL o hacer una DONACIÓN haz clic AQUÍ.
BERKLEE EN PUERTO RICO
En 2010, la Fundación Banco Popular colaboró con Berklee College of Music, la universidad independiente de música contemporánea más grande del mundo, para ofrecer experiencias educativas a jóvenes puertorriqueños talentosos interesados en una carrera musical. En 2010, la colaboración se fortaleció. El programa Berklee en Puerto Rico ofrece acceso al método Berklee de educación musical, que abarca teoría, entrenamiento auditivo, improvisación, interpretación en conjunto e instrucción instrumental. Además, ofrece a los estudiantes la oportunidad de entrevistarse y asistir a Berklee College of Music en Boston. Los ex alumnos de Berklee en Puerto Rico incluyen a los cuatrista Fabiola Méndez y Carlos Gabriel Cabrera, la guitarrista Lolivone de Rosa, la flautista Diana Valentina Rodríguez y la percusionista Zayra Pola, entre otros. El Programa Berklee en Puerto Rico también otorga $1.5 millones en becas para estudios universitarios de músicos.
EL C-NOTE: EL PRIMER CLUB DE JAZZ DE LUQUILLO
Hasta hace poco, el trompetista, compositor, director de orquesta, profesor y cuatro veces nominado al Grammy, Charlie Sepúlveda, era mejor conocido por su rico tono y su candente conjunto, The Turnaround. Actualmente, él y sus socios comerciales, (esposa y vocalista) Natalie Mercado, Lori Bluett y Érika Suárez, ostentan la distinción de poseer y operar el único club de jazz de buena fe en Luquillo. A solo unos pasos de la playa, el C-Note también funciona como bar, club de jazz, restaurante y salón en la azotea.
Sepúlveda surgió en los años 80, tocando con Charlie y Eddie Palmieri, Tito Puente y Dave Valentin, entre otros. Ha grabado con artistas de todo el espectro musical, incluidos Dizzy Gillespie, David Byrne, Danilo Perez y They Might be Giants. Con su candente grupo, The Turnaround, Sepúlveda ha lanzado muchos álbumes, incluidos "The New Arrival" (1991), "Algo Nuestro" (1992) y "Mr. EP: A Tribute to Eddie Palmieri”, entre otros. Ha ganado elogios, incluido un Grammy Latino por su álbum de big band con Jon Secada, "To Beny More With Love". En 2021, celebró el lanzamiento del aclamado "This is Latin Jazz" en Dizzy's Club (Jazz at Lincoln Center) ante una sala llena y entusiasta.
Desde que se inauguró el C-Note en 2022, Sepúlveda y sus socios han presentado una amplia variedad de artistas principalmente puertorriqueños, incluidos William Cepeda, Luis Marín, Pete Rodríguez Jr., Humberto Ramírez, Fabiola Méndez, Henry Cole, Glenn Monroig, Edgar Abraham , y Jíbaro Jazz, entre otros.
Para Sepúlveda, el C-Note es un sueño hecho realidad. Para los artistas locales, los puertorriqueños que aprecian el jazz y los visitantes, ¡el C-Note es una prueba de que el jazz está vivo y coleando en Puerto Rico!
FUENTES
Berklee en Puerto Rico – https://www.berklee.edu/
C-Nota – Sitio web
LaPlaca, Damian, R. – The C-Note: abre el primer club de jazz de Luquillo (The Weekly Journal, octubre de 2021)
Maldonado, William (Wil) Sostre – Boricua Jazz: Desde Rafael Hernández and Miguel Zenón – La Historia del Jazz Puertorriqueño (2nd and 3rd, English Edition, 2019, 2023).
Pinckney, Warren– Tesis: Puerto Rico Jazz y la incorporación de la música folclórica: un análisis de la nueva dirección musical (2015).
Ramírez, Humberto – La Historia del Taller de Jazz de San Juan (indice.com), Puerto Rico Jazz Jam Website
Rios, Furito – Festival De Jazz Boriquen Liner Notes by Jaime Torres
Rodrigues, Charlie – El Gato Liner Notes (Dorado Records).
Talavera, Quique – Metamorfosis Musical de Puerto Del 1959 al Presente (TM Recording, 2020).
Zenón, Miguel – Sitio web
LECTURA SUGERIDA
Serrano, Basilio – Pioneros puertorriqueños en jazz 1900 – 1939: Bomba Beats to Latin Jazz (iUniverse, 2015)
Talavera, Quique – Metamorfosis Musical De Puerto Rico – Del 1859 Al Presente (Spanish Edition)
ESCUCHA SUGERIDA
Charlie Sepúlveda – The New Arrival (2007), Algo Nuestro (Nuestra Cosa, 1993)
David Sánchez – La partida (1994), Melaza (2000)
Furito Rios – Standard Bomba (2015), serie Festival de Jazz Boriquen (Volúmenes 1-4, 2022)
Miguel Zenón – Sonero: La Música de Ismael Rivera (2019), Música de Las Américas (2022)
Cortijo y su Máquina del Tiempo y Su Máquina del Tiempo, 1973)
NOTA DEL AUTOR
BORICUA JAZZ: SOMBRANDO LAS SEMILLAS es un trabajo en progreso. La información se agregará periódicamente. Actualización más reciente: 28 de marzo de 2023.
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Boricua Jazz: Sembrar las semillas es un trabajo en progreso.
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