El primer automóvil en Humacao

 El primer automóvil  en Humacao

Félix Báez Neris
Docente Jubilado de la UPRH

Se le atribuye a Santiago Panzardi  importar el primer automóvil   modelo “Pope-Toledo”a Puerto Rico,  en 1901.  Se le considera además como el padre del ciclismo puertorriqueño. Nació en Italia y se crió en Mayaguez.   “Para 1903 Alejandro Franceschini de Yauco, importó el primer automóvil a vapor marca, White. En el año 1904 llegó un automóvil a la Isla por un sindicato que se formó en San German.  Era un Locomobile de vapor”.  (http://www.prfrogui.com/home/automivilis.html).

Imagino la impresión que ocasionaban estos nuevos inventos en la cotidianidad del pueblo. Los dos primeros automóviles importados fueron del modelo Knox, producidos por Knox automobile Co. Se menciona que Santiago A. Pizzardi fue el primero en crear un taller mecánico rodante para automóviles. Por supuestos que estos modelos de autos solamente estaban al alcance de las personas adineradas de la época. Eventualmente evolucionó la tecnología para crear autos como el Modelo T de Ford Motor Co,   que estaba a un precio más asequible.

Salvador Abreu sugiere la posibilidad de que el primer auto modelo “PACKARD” que llegó a la Isla, fue comprado personalmente en la fábrica por don José Toro Ríos. Ya para el 1913 Don Juan B. Huyke realizó gestiones gubernamentales para  la construcción de  carreteras en los pueblos de nuestra región como Humacao, Naguabo, San Lorenzo y Las Piedras entre otros.

El Inventario de Negocios de la Ciudad de Humacao del año 1918 registró un total de 18 automóviles. En los barrios Candelero Arriba se registraron 2 automóviles  y en Mambiche 3. Para ese mismo año había una compañía de gasolina  “East Oil Co”.  Una de las primeras bombas de gasolina se encontraba cerca del Teatro Victoria. La estación de gasolina Shell cercana a la Escuela Antonia Sáez es una de las más antiguas que se recuerda.

Los automóviles fueron sustituyendo poco a poco a las finas calesas tiradas por caballos. Ir de Humacao a Río Piedras en calesa era toda una travesía en aquellos tiempos. Antonia Sáez lo recuerda en el siguiente paisaje “En 1904 el viaje no sólo era largo, sino cansado. No había puentes sobre los ríos Valenciano y Grande y el Paso, en tiempos de lluvia era peligroso, Había además, que mudar los caballos en Caguas y en la Muda”.

El proceso de modernización iniciado en la década de 1940 fue dirigido a privilegiar el automóvil  como medio de transportación. El sistema ferroviario, instaurado a finales del siglo XIX, fue abandonado y peor aún, el gobierno no protegió el terreno de servidumbre donde transcurría el ferrocarril. La transportación pública colapsó.

Hoy el automóvil es el medio principal de transporte, ya que se han construido un gran número de carreteras, expresos (el expreso Cruz Ortiz Stella fue uno de los primeros), puentes e infraestructura en general que van a tono con el uso de este medio. Se cuenta con dos automóviles por cada tres personas, lo cual propicia la congestión del tránsito, gastos elevados de combustible y una gran contaminación ambiental.

Según los datos de múltiples censos alrededor del mundo sobre el uso de los vehículos de motor, en nuestra 100 por 35 hay 635 carros por cada 1,000 habitantes. Esto nos coloca en la posición 12 entre más de 200 países y territorios del mundo con más automóviles. (Primera Hora 2014)