A la memoria de don Gilberto Castro Rivera
Félix Báez Neris
Docente Jubilado de la UPRH
Nació el 1ro de septiembre de 1921. Sus padres fueron Tomasa Rivera y Domingo
Castro. Tuvo 17 hermanos (as). Se casó con Ana M. Pérez y tuvo dos hijos,
Gladys y Gilberto Jr.
Estudió ya
de adulto en la escuela nocturna hasta el obtener cuarto año y luego obtuvo un
bachillerato en la Universidad Mundial. Desde muy joven comenzó a destacarse
por su trabajo comunitario y por su contacto con la gente. De jovencito se integró
al ejército y participó en la Segunda Guerra Mundial.
Vivió en la
ciudad de Nueva York por varios años. Fundó la
tienda “Gilbert Store” de ropa
elegante en El Barrio (Harlem) .
Realizó un notable trabajo comunitario en esta comunidad puertorriqueña
en la diáspora. Me informó que participó
en los primeros trabajos organizativos del Desfile puertorriqueño en Nueva
York.
Regresa a
Puerto Rico a finales de la década del cincuenta. De inmediato fundó la tienda
“Castro Deparment Store” que sentó la moda del buen vestir en Humacao. Su famoso lema era, “Visto como un astro vistiendo de Castro”. La tienda estaba ubicada
donde hoy se encuentra “Delgado Electric” en la calle Font Martelo. Estoy
seguro que muchos humacaeños (as) recordaran sus primeros ajuares que lucieron
de este negocio. Castro ayudaba decididamente a todas las organizaciones
cívicas, deportivas y culturales. Auspiciaba uniformes, obsequiaba donativos
entre otras ayudas.
Vivió en la urbanización “El Recreo” y sobrevivió a las inundaciones del
sesenta. Rescató a su familia y a una joven que realizaba trabajo doméstico en
su casa. Aquella tragedia lo marcó por siempre.
Perteneció a un sinnúmero de organizaciones sociales, culturales y cívicas
tales como; Club Rotario, Club Aries, Logia Masónica Estrella de Oriente #30,
Club Cívico de Las Piedras y Club de Leones entre otras.
Por su popularidad y personalidad campechana los partidos políticos le hicieron
acercamiento para que se integrará a sus filas. Perteneció al Partido Popular y
se enfrentó en primaria al legendario Atanasio Martínez. Abandonó las filas del PPD para ingresar al
Partido del Sol. Hizo su ingreso al Partido Nuevo Progresista en el año
1970. Trabajó con el Instituto de
Cultura durante la Administración del Gobernador Carlos Romero Barceló con
quien mantuvo una estrecha amistad.
Se desempeñó en el negocio de las bienes raíces. Obtuvo varias propiedades
junto a su amigo Jorge Delgado que se dedicaban a mercadear. Recordamos su
propiedad Villa Ana entre otras. Tuvo
altibajos en este negocio, pues el mundo de la inversión tiene muchas
complejidades, y en ocasiones las deudas superan a las ganancias. Pero supo
sobreponerse a los tiempos difíciles.
Como parte de su labor social fungió como fiador para intervenir con personas
que eran procesados en las cárceles del país. Fueron muchos los ciudadanos
a los que los libró de las rejas. Les cambiaba el uniforme de rayitas por un
elegante gabán de su tienda.
Gustaba de llegar a los bailes en su elegante y deslumbrante Cadillac. Al bajarse del carro imponía su genio y
figura capturando la atención de grandes y chicos. Gilberto bailó desde la
barriga de su mamá. De haber tenido oportunidad no nos cabe duda que hubiese descollado como un
gran bailarín de la talla posiblemente de José Parés. A su llegada a la pista invitaba con
elegancia a las parejas que se lo peleaban. Comenzaba a moverse al ritmo de la
música exhibiendo una poética en su expresión corporal. Se quedaba con el salón
con sus destrezas de gran bailarín de ritmos como danza, danzón, paso doble,
vals, boleros entre otros.
Gilberto enfermó de Cáncer de colon y a raíz de su condición comenzó a vender las propiedades. Se aferró a la fe y
se dedicó a visitar a los enfermos en los hospitales e instituciones sociales. Lo observé en múltiples ocasiones junto a
capellanes en los pasillos de los hospitales. Daba apoyo moral a las familias
cuando ocurrían decesos y participaba de las despedidas de duelos.
La Asociación de Humacaeños Ausentes, bajo la presidencia de la Sra. Ilia S.
Pacheco, reconoció la labor social de Gilberto, otorgándole la Medalla Salvador
Abreu Vega el año 2013. La actividad se llevó a cabo en la Casona.
El pasado
mes de septiembre celebró junto a su familia la llegada a los 100 años. Su
último baile con el pueblo que tanto amó fue en la Taska. Falleció el pasado martes, 18 de enero de 2022. Los actos fúnebres se llevaran a cabo en la
Funeraria Carrasco el miércoles, 26 de enero de 2022, a partir de 9:00 AM hasta
11:00 AM. Luego la comitiva fúnebre
partirá hasta el Cementerio Municipal de Humacao donde recibirá cristiana
sepultura.
