A la memoria del legendario guitarrista y cantante humacaeño Israel Berrios Vázquez.
Félix Báez Neris
Profesor jubilado de la UPRH.
El amigo Marianito Rodríguez me informó que el legendario guitarrista y cantante humacaeño Israel Berrios falleció el pasado 2 de enero de 2026. Nos sobrecoge su partida porque fue un gran ser
humano que supo ganarse el respeto de la clase artística y de todos los que lo conocieron. A continuación comparto algunos datos de su trayectoria que recojo de las entrevistas que le realizamos y de los datos que él nos proveyó.
Israel nació en la Central Ejemplo en el barrio Mariana, el 17 de diciembre de 1927. Su padre Julio Berrios fue un trabajador de la Central y su madre se llamaba Juana Vázquez. Estudió sus grados primarios en una escuela que se encontraba en la misma Central. Apenas siendo un adolescente trabajó en los diversos comercios del pueblo y con la Familia Roig.
La música lo sedujo desde muy jovencito. Empezó a cultivar su inquietud musical con aquellos grupos de su época, cantando y tocando guitarra, en compañía de Ola Martínez, Miguelito Carrillo, Manuel (Maneco) Velázquez y Mario Castillo (Castillito) en 1946. En 1947 se unió a Elpidio Mojica y a Máximino Rodríguez, integrando el Trío Los Bucaneros. Elpidio Mojica era la primera voz y tocaba el requinto, mientras que Israel hacía la segunda voz y tocaba la guitarra.
A fines del año 1947 se unió a Máximo Torres y a su hermano Gelín Torres y formaron el Trío Humacaeño, que luego se le cambió el nombre al Trío Los Murcianos. El Trío tuvo una notable aceptación y amenizaban muchas fiestas privadas y tocaban en las emisoras de radio de Fajardo, Bayamón y Caguas.
Israel también participó durante los años 1949-1950, con la célebre Orquesta Copacabana que dirigió el maestro Tilo Cruz, junto a otros destacados músicos como Mario Castillo (Castillito) en el tres junto a Carmelito Ortiz, que fue cantante de Las Estrellas de Oriente de Humacao que dirigía, el maestro Víctor Roselló.
Israel a los 20 años se montó en la guagua áerea y fue a parar a Nueva York en el año 1951. De inmediato se incorpora a las agrupaciones musicales del entorno de la ciudad..Perteneció por cuatro años al Conjunto Puerto Rico de Toñito Ferrer. Se incorporó al Conjunto del Ciego Maravilloso de Cuba, el tresista, compositor y director Arsenio Rodríguez, en el año 1955. Siempre destacó el sentido de disciplina, puntualidad y responsabilidad que impartía Arsenio a su agrupación. Participó con esta famosa agrupación por espacio de 13 años hasta que Arsenio decidió radicarse en Los Ángeles,California en el año 1968.
Israel permanece en Nueva York tocando con varios grupos, entre otros con el Cuarteto Maya de Fernandito Díaz. Además,tocó con Facundo Rivera, Alfredito Valdéz, Marcelino Guerra y entre otros grupos.
En el año 1980 regresa a su adorada Borinquén, luego de vivir por 52 años en Nueva York.
Se estableció en Carolina junto a su esposa Lucy Sánchez. El matrimonio tuvo tres hijos. De inmediato se incorpora a varios grupos en la Isla, entre otros con el Sextexto de Máximo Torres, Cuarteto Humacaeño, integrados por sus entrañables amigos como el virtuoso Manuel (Maneco) Velázquez (director), el trompetista Marianito Rodríguez, Nando Díaz en la primera voz y Pablo Rosario en el bongó. También tocó con los Guaracheros de Oriente. Fue
un fiel defensor de Las Fiestas de Cruz.
Hoy la magia y energía de su ritmo musical se deja sentir en los corazones de las personas que atesoramos su música. ¡Vuela alto, querido amigo!
